概要
北海道・青森県・岩手県・秋田県に分布する17の考古遺跡からなる文化遺産。紀元前約1万3000年から紀元前400年頃まで、農耕へ移行せず、環境変化に適応しながら狩猟・漁労・採集による定住を発展・成熟させ、精緻で複雑な精神文化を育んだ過程を示す。
見どころ
三内丸山遺跡の大型掘立柱建物
直径約2mのクリ材を使った柱穴が示す、大規模拠点集落の象徴。計画的な集落と盛土、2,000点を超える土偶が長期定住を物語る。
大湯環状列石の二つの石の輪
万座と野中堂の二つの環状列石では、中心石と日時計状組石が一直線に並ぶ。成熟した共同祭祀と精神文化を伝える景観である。
地理
北海道南部と津軽海峡を挟む北東北3県の山地・丘陵・平野・低地、内湾・湖沼・河川沿いに17遺跡が分布する。登録面積は約141.9ha、緩衝地帯は約984.8ha。周辺には木の実が豊かな冷温帯落葉広葉樹林が海岸近くまで広がり、暖流と寒流が交わる海では漁場が形成され、河川にはサケ・マスが遡上した。縄文人はサケを得る川辺、貝を採る干潟、クリの群生地など多様な場所を選び、立地に応じた道具と技術を発達させた。
定住の展開は6段階で説明される。ステージI a「居住地の形成」は紀元前1万3000年頃からで大平山元遺跡、ステージI b「集落の成立」は紀元前7000年頃からで垣ノ島遺跡。ステージII a「集落施設の多様化」は紀元前5000年頃からで北黄金・田小屋野・二ツ森の3貝塚、ステージII b「拠点集落の出現」は紀元前3000年頃までの温暖期で三内丸山・大船・御所野の3遺跡。ステージIII a「共同の祭祀場と墓地の進出」は紀元前2000年頃からの一時的寒冷期で入江貝塚、小牧野、伊勢堂岱、大湯環状列石、ステージIII b「祭祀場と墓地の分離」は紀元前1500～400年頃の冷涼期でキウス周堤墓群、大森勝山、高砂貝塚、亀ヶ岡、是川の5遺跡に当たる。
縄文人は農耕社会へ移行せず、土地を大規模に改変することなく、温暖化や寒冷化などの環境変化に適応して生活を続けた。 定住生活の初期から精緻で複雑な精神文化を発達させ、温暖化・寒冷化、縄文海進と海退にも適応した。竪穴建物と貯蔵穴を備える居住域、墓域、捨て場、盛土、貝塚、環状列石などを設け、墓や祭祀の場によって世代間・集落間の社会的な結びつきを確かめた。縄文時代は旧石器時代と弥生時代の間に置かれる日本独自の時代区分である。
歴史
定住開始の大平山元I遺跡では旧石器時代末の石器群と北東アジア最古級の土器、石鏃がともに出土する。垣ノ島遺跡では耐久的な竪穴建物が現れ、居住域と墓域を分け、子どもの足形を付けた足形付土版が見つかった。発展段階の北黄金貝塚は内浦湾の貝・魚・海獣利用を、田小屋野貝塚は竪穴建物・貯蔵穴とベンケイガイ製腕輪を着けた女性人骨を、二ツ森貝塚の堆積層は海水域から汽水域への変化と海進・海退への適応を示す。
三内丸山遺跡は竪穴建物、掘立柱建物、列状の土坑墓、埋設土器、盛土、貯蔵穴、道路、大型建物を計画的に置いた大規模拠点集落で、直径約2mのクリ材を使う大型掘立柱建物が知られる。盛土から日本最多の2,000点を超える土偶やヒスイが出土し、長期の祭祀・交易を物語る。大船遺跡は深く大型の竪穴建物と祭祀の盛土をもつ沿岸拠点、御所野遺跡では焼けたシカ・イノシシの骨とクリが見つかり、火を使った祭祀が推定される。
成熟段階の入江貝塚ではポリオで四肢が不自由だった成人骨が埋葬され、周囲の手厚い介護で長く生きたことを示す。小牧野遺跡は石を縦横に組む独特の配石による直径約55mの三重環状列石、伊勢堂岱遺跡は4つの環状列石が近接し、道路建設前の発掘を契機に保存された。大湯環状列石は最大径52mの万座環状列石と44mの野中堂環状列石からなり、各々の中心石と日時計状組石が一直線に並ぶ。
キウス周堤墓群は土手状の周堤墓で墓域を囲み、直径30m超を含む8基が残る。大森勝山遺跡は岩木山麓で77基の組石を環状に置いた縄文晩期の祭祀遺跡。高砂貝塚からは抜歯習俗の人骨と胎児を伴う妊娠女性の埋葬骨、亀ヶ岡石器時代遺跡からは遮光器土偶と漆塗土器が見つかり、寒冷化の中でも高度な精神文化が続いたことを示す。是川石器時代遺跡は一王寺・堀田・中居の3遺跡からなり、赤色顔料を塗った人骨と精巧な漆製品が出土した。
2021年、登録基準(iii)(v)で登録された。基準(iii)は定住狩猟・漁労・採集社会と複雑な精神文化の稀有な証拠を、基準(v)は環境を大きく改変せず定住を開始・発展・成熟させた土地利用を評価した。4道県の関係自治体は包括的保存計画を策定し、縄文遺跡群世界遺産本部などを置いて国と関係機関が17資産を一体管理する。遺構の多くは保護のため埋め戻され、地上の復元表示は実物と区別して理解を助ける。民有地を含む資産の保全と、景観を損なう現代構造物への長期的対応が課題である。