概要
タンザニア北部に広がる、世界最大のカルデラを中心とした複合遺産。湿地・アカシア林・サバナに約2万5,000頭の野生動物が生息し、半遊牧のマサイ族が伝統的な放牧を続ける。オルドヴァイ渓谷などには、人類進化と人間・環境の関係を示す長い考古学的記録も残る。
見どころ
野生動物が満ちる世界最大のカルデラ
外輪山に囲まれた巨大な火口底に湿地、湖、アカシア林、サバナが広がり、ヌーやシマウマ、ガゼル、クロサイなど約2万5,000頭の動物が暮らす。
オルドヴァイ渓谷に続く人類進化の記録
初期人類の化石、石器、二足歩行に関わる足跡化石が、人類と環境の長い歩みを伝える。自然景観に文化的価値が重なる、この遺産ならではの見どころである。
地理
タンザニア北部、セレンゲティ国立公園の南東に接する約80万9,440haの保護区である。高地の平原からサバナ、サバナ林、森林までが連なり、中心には火山噴火によって生じた直径十数kmのンゴロンゴロ・クレーターが口を開ける。このクレーターは世界最大のカルデラと説明され、急な外輪山に囲まれた火口底には湿地、浅い湖、アカシアの森林、草原がモザイク状に広がる。
温暖な気候に加えて、ときに降る大雨が豊かな植生を支え、クレーター周辺には絶滅危惧種を含む約2万5,000頭の動物が生息する。この密度の高い野生動物相から「世界の動物園」とも呼ばれ、動物が人をあまり恐れないため観察・研究にも適している。北部平原にはヌー、シマウマ、トムソンガゼル、グラントガゼルなどが季節的に移動し、クロサイをはじめ世界的に保全が必要な種も暮らす。
歴史
この地域は、もとはセレンゲティ国立公園の一部だった。野生動物の保護だけでなく、マサイ族の狩猟権・放牧権を守るため、1959年に国立公園から分離され、野生動物と半遊牧の牧畜民が共存する複数土地利用型の自然保護区となった。現在もマサイ族はクレーター外で家畜を放牧し、密猟を監視しながら自然と共生している。
20世紀初頭、オルドヴァイ渓谷で初期人類の化石が発見された。20世紀半ばにはアウストラロピテクス・ボイセイの化石や石器も見つかり、さらに約360万年前の二足歩行を示す足跡化石を含め、アウストラロピテクスからホモ・サピエンスに至る多様な人類系統の証拠が連続して確認された。
1979年に自然遺産として登録され、1984～1989年には危機遺産リストに記載された。2010年、オルドヴァイ渓谷をはじめとする人類進化の考古学的価値が認められて登録範囲と評価が拡張され、文化遺産の登録基準（iv）を併せ持つ複合遺産となった。