概要
福岡県宗像市・福津市にある沖ノ島、宗像大社、古墳群という3要素・8資産からなる文化遺産。4世紀後半から9世紀末まで約500年続いた航海安全と対外交渉の国家祭祀が、自然崇拝から宗像三女神への信仰へ発展し、現在まで継承された過程を示す。東アジア交流と独自の祭祀伝統により、2017年に登録基準(ii)(iii)で登録された。
見どころ
祭祀を守り続けた沖ノ島
玄界灘に浮かぶ神聖な島。4世紀後半から約500年の祭祀跡と約8万点の国宝が残り、東アジア交流の航路を証言する。
島を拝む沖津宮遥拝所
上陸できない沖ノ島を大島から拝むための社。海の彼方に島影を望む構図が、場所を隔てても続く宗像信仰を体感させる。
地理
九州本土の辺津宮から大島の中津宮、さらに約60km沖の沖ノ島にある沖津宮まで、玄界灘の海路に沿って三宮が並ぶ。沖ノ島の周囲には小屋島・御門柱・天狗岩があり、海上からは三つの岩礁が沖津宮へ入る鳥居のように見える。大島北岸の沖津宮遥拝所からは上陸せずに沖ノ島を拝み、空気の澄んだ日には島影を望める。登録面積は98.93ha、緩衝地帯は79,363.48ha。
本土側の宗像大社辺津宮には古い祭祀場である高宮祭場があり、大島の中津宮、沖ノ島の沖津宮と一体で宗像三女神をまつる。福津市の新原・奴山古墳群は、5～6世紀に海上交通を担った宗像氏の墓域で、信仰を支えた人々の社会基盤を示す。
歴史
沖ノ島は日本列島と朝鮮半島・中国大陸を結ぶ海路の要衝である。4世紀後半から9世紀末まで、ヤマト王権が百済などとの交流や航海の安全を願い、巨岩の周囲で国家的な祭祀を行った。祭祀の場所は時代とともに岩上→岩陰→半岩陰・半露天→露天へ移り、その変化がほぼ手つかずの遺跡として残る。
祭祀遺跡からは三角縁神獣鏡、金製指輪、唐三彩長頸瓶片、イラン産のカットグラス碗片、奈良三彩小壺、雛形五弦琴（ミニチュア五弦琴）、富寿神宝など約8万点が出土した。すべて国宝に指定され、海外製品は東アジアから西アジアへつながる交流を示す。その豊かさから沖ノ島は「海の正倉院」と呼ばれる。
祭祀は島を御神体として岩や島そのものを神聖視する自然崇拝から始まり、やがて三柱の神へ人格化された。沖津宮に田心姫神、中津宮に湍津姫神、辺津宮に市杵島姫神をまつり、三宮全体で宗像三女神を構成する。9世紀に遣唐使が廃止され国家祭祀が終わった後も信仰は絶えず、17世紀頃までに現在につながる社殿が整えられた。
新原・奴山古墳群は5～6世紀の前方後円墳・円墳などからなる。被葬者は優れた航海技術をもち、ヤマト王権と百済の交易・外交を支えた宗像氏と考えられる。祭祀を行う島だけでなく、それを担った地域共同体と墓域を含むことで、海上交流と信仰が一体だったことが分かる。
沖ノ島では上陸前に禊を行い、木・草・石を持ち出さず、島で見聞きしたことを口外しないという禁忌が守られてきた。「一木一草一石たりとも持ち出してはならない」「お不言様」といった伝承が、祭祀遺跡と奉献品を守った。現在は原則として上陸が禁止され、遥拝によって信仰を継承する。
審査時、ICOMOSは沖ノ島と三岩礁だけの登録を勧告したが、世界遺産委員会は三宮の信仰、遥拝所、古墳群を切り離せないと判断し、8資産すべてを登録した。委員会は緩衝地帯での開発事業に対する遺産影響評価、沖ノ島への不法上陸対策、管理体系の明確化も求めた。登録基準(ii)は東アジアの海上交流を示す奉献品と祭祀の変化、(iii)は沖ノ島から三宮へ受け継がれた独自の信仰伝統を評価する。