カワン

カワンは、四国・愛媛の宇和地方でカワソと呼ばれるカワウソの妖怪。大きな猫ほどの鼠色で、水辺に群れをなす。人に憑いて肩車をし、列をつくる。海岸で見つめると次第に大きくのびあがるが、機を見て「見越した」と唱えると急に縮んで消える。人と背比べを好む。

宇和の海辺や川辺、夜遅い道で出会う。暗闇に目を凝らすと猫ほどの獣がひしめき、千匹が肩車をして列をつくる「カワソの千匹連れ」に出くわすこともある。じっと見すえるほど相手は大きくのびあがるが、頃合いを見て「見越した」と言えば、急にしぼんでどこかへ消えてしまう。

『愛媛県史 民俗』などに、宇和地方でカワウソをカワソと呼び、女や物に化け、水に入っても濡れないと記録される。南宇和郡内海村の「見越した」伝承は、見上げるほど大きくなり呪文で消える見越し入道と同型のモチーフ。柳田国男『妖怪談義』も能登のカワウソの化けを伝える。

水を出ても毛が濡れず、猫のように這って淵や穴に棲む。女や子ども、時には石にも化けて人を惑わす。群れて肩車で列をなし、見る者の前でいくらでも背を伸ばすが、「見越した」の一言で正体を見破られると力を失い、みるみる小さくなって逃げ去る。人との背比べを何より好む。