天狗倒し

深夜の山中に、大木を伐り倒すような音や巨木の倒れる轟音を響かせる怪。翌朝その場を検めても、伐られた跡も倒れた木も一切見当たらない。天狗の仕業とされることからこの名があり、東北から四国まで、山を生業とする地域に広く語り継がれてきた音の怪異である。

起こるのは、樵たちが山を下りた後の暗い山中。「カーン、カーン」と斧で木を打つ音が続き、やがて「メリメリ」と裂ける音、「ドオーン」と大木の倒れる響きが谷を揺らす。だが木が地に落ちる最後の音だけは聞こえず、音の主を確かめようと踏み込んでも、そこには静まり返った森があるばかりだという。

岩手・埼玉・福島・新潟から高知・徳島まで各地に類話があり、その仕業は天狗のほか狐狸や山の神に帰せられた。四国では「古杣（ふるそま）」と呼び、盗伐して死んだ者や大木の下敷きになった樵の亡霊のしわざとも語る。新潟の三面村では「空木倒し」といって狢の悪戯とされ、山に入る者への戒めとして深夜の怪音が言い伝えられた。

姿を見せることはなく、ただ音だけで存在を知らせる。伐採から倒木へと至る一連の物音を克明に響かせながら、痕跡は何ひとつ残さない。人に直接手を出すわけではないが、闇の山中で不意に轟くその音は聞く者を震え上がらせ、山の神や天狗の領分を侵すなという畏れを人々の胸に刻んだ。