山天狗

山小屋を揺すったり、木を倒す音を立てたりする山の神。姿を見せることもあるが、多くは音や気配の怪異。

神奈川県津久井郡の山々をはじめ、深い山に泊まる樵や猟師のもとに、日が落ちてから訪れる。風もないのに山小屋がみしみしと揺れ、闇の奥から大木へ斧を打ち込む音がじわじわと近づいてくる。灯を消してじっと夜明けを待つほかなく、朝になれば何ごともなかったように静まっている。

誰もいないはずの尾根で斧の音が響き、やがて大木の倒れる轟音が谺するが、翌朝その場に倒れた木は一本もない――この怪異は各地で『天狗倒し』『空木倒し』と呼ばれ、山を統べる天狗の業とされてきた。鉄砲を三発撃てば音はやむとも言い伝えられる。

その正体は山そのものを領する神に近く、めったに姿を現さない。人の営みが山の領分を侵したとき、木を伐る音や倒れる音、時には小屋ごと持ち上げる怪力で己の存在を知らしめる。害を加えるより、ここは人の来る場所ではないと諭すように振る舞うのが常である。