水媼

水媼はケンムンとも呼ばれ、奄美群島に広く伝わる妖怪。子供ほどの背丈で赤い顔と鋭い目を持ち、頭の皿に力水（または油）をたたえる。ガジュマルの木をすみかとし、水の精とも木の精ともいわれる。夜は浜で魚や貝を食べ、ふだんは人を害さないが、すみかを侵す者には祟るとされる。

出会うのは奄美の島々、鬱蒼と茂った森や、夜更けの浜辺である。木の根元には食い残した貝殻がうずたかく積もり、闇のなかに赤い目がいくつも並んで光ることもある。ときに相撲を挑んでくることもあり、負けまいと応じるうちに、いつしか夜が更けていく。

島々の各地で語り継がれ、江戸末期の見聞録『南島雑話』には「水蝹」の字で記される。名は「化け物」「怪の物」の訛りとされる。ガジュマルを切ればケンムンに祟られると恐れられ、河童と同じく相撲を好み、宙返りやお辞儀を真似れば頭の皿の水がこぼれて力が抜けると伝える。

全身に猿のような毛が生え、極端に細長い手足の先は、こん棒のようにふくらむ。妖力の源は頭の皿にたたえた力水で、これがこぼれると途端に弱ってしまう。夜ごと浜へ下りて魚や貝をあさり、機嫌を損ねなければ人に戯れかかるが、すみかを荒らす者には容赦がない。