妖怪蜃気楼

海上に楼閣や街並みを映し出す現象を起こすとされる伝説の生き物「蜃（しん）」。大蛤の類とも、龍（蛟）の一種ともいわれ、その吐く気が虚像の建物をつくると考えられた。現象そのものは海市ともよばれる。

春から夏にかけて、海辺や水面のかなたに現れる。凪いだ海のむこうに、見たこともない城郭や市街がゆらめき立ち上がったなら、それは蜃が海中から気を吐いた証しだという。ふだんは水底にひそみ、天候と季節の整った時だけ楼閣を描く。

蛤説では、年を経た大蛤が春夏に海中から気を吐いて楼台をつくると彙苑などにいい、史記の天官書は「蜃気」を楼台に見立てる。龍説では、本草綱目や大和本草が蜃を龍の類とし、燕を好んで食らい、気を吐いて城郭の幻を描くと記す。

姿の定説はなく、大蛤とも、角と鬣をもつ蛇形の龍ともいわれる。口から吐く気が光を曲げ、実在しない楼閣・市街を虚空に結ぶのが最大の能わざで、人を襲うためではなく獲物の燕を誘い寄せるためとも語られる。