老母に化けた化け猫
小池婆
呼ぶな、その名を。狼が肩を貸し合い、闇へと梯子を架けるとき、茶釜の蓋をかぶった老いた影が、ゆらりと登ってくる。囲炉裏端で背を丸めていたはずの祖母は、今宵、いったいどこにいる。
概要
雲州松江の武家・小池家に伝わる化け猫の怪異。年を経た古猫が主人の老母に成り代わり、夜ごと屋敷を抜け出しては人を襲ったという。狼を眷属のように従え、「小池婆を呼べ」の声に応じて姿を現す、化け猫譚の一つである。
出現
明け方、人里離れた山道で狼の群れに囲まれた旅人の前に現れる。逃げ場を失って大木によじ登ると、狼どうしが肩を組み、幾重にも積み重なって梯子となり、その頂を目がけて年経た大猫がゆっくりと這い上がってくる。
伝承
小池家に仕える下男が夜道で狼に囲まれ、木に登って難を逃れた。狼が梯子を組んでも届かず、頂の一匹が「小池婆を呼べ」と叫ぶ。茶釜の蓋をかぶった大猫が登ってきたので、下男が眉間を斬ると、金属音を残して猫も狼も消えた。翌朝、屋敷では老母が厠で転んで額に傷を負っており、寝床の下から古猫の死骸が見つかったという。
特徴
昼は老母の姿で屋敷に納まり、夜になると古猫の本性を現す。茶釜の蓋を兜のように頭にかぶって刃を弾き、狼を意のままに操って旅人を狩る。その名を呼ばれて初めて姿を見せ、眉間こそ急所で、そこを断たれると化けの皮も剥がれてしまう。
