河童火

河童火は、遠州（現在の静岡県西部）の海辺に現れると伝えられる怪火の妖怪である。河童に結び付けられた火とされ、水辺をさまよう不気味な炎として語られてきた。まとまった伝承の記録には乏しく、河童が灯すとも、河童そのものが火となって現れたものともいわれる、正体のあいまいな一体である。

遠州灘に面した夜の海辺、波打ち際や砂浜の闇に、ぽつりと火が浮かぶ。漁を終えた者や浜を行く者が、沖でも山でもない低い場所に燃える正体不明の炎を見たとき、それが河童火だとされた。近づこうとすれば遠のき、暗がりの中を頼りなく揺れながら移ろっていくという。

水辺に現れる正体不明の火を河童の仕業とみなす見方は各地の言い伝えにあり、河童火もその一つとされる。海に囲まれた南の島々でも、河童に近い精霊が灯す火が死の予兆として畏れられてきた。遠州の海辺に灯るこの火もまた、水にひそむものの気配として長く語り継がれてきたという。

熱さも煙も伴わない青白い火の玉となって、水面や渚の上をゆらりと漂う。人を焼くでも襲うでもなく、ただ暗い海辺に灯って人の目を惹くのみだが、その火を見た者は背筋に冷たいものを覚えるという。水と火の双方に通じる、境界の生き物としての河童の一面をのぞかせる怪火である。