狐火

冬の夜に出る。松明のような火で、狐が跳び上がる時に口から出す。集団で現れることもある。

火の気のない野山や田の畦道、川辺などに、提灯や松明に似た炎がいくつも一列に連なって現れる。青みを帯びた火は音もなく明滅しながら移動し、蒸し暑い夜や天気の変わり目に出やすいという。肥前平戸の城下では、夜ごと列をなす火が見えたと伝わる。

関八州の狐が大晦日の夜に王子の榎の下へ集まり、狐火の行列をなして王子稲荷へ参詣したと江戸で語られ、里人はその火の数で翌年の豊凶を占ったという。肥前平戸の随筆『甲子夜話』や元禄の『本朝食鑑』にも、列をなす狐の怪火が記録される。

尾を打ち合わせて発するとも、咥えた獣の骨から灯すとも、口に含んだ狐火玉が光るともいう。連なる炎は近づけば遠ざかり、消えたと見れば背後で灯る。数えようとしても数は定まらず、いつも人の一歩先を漂って夜道を惑わせる。