坂を転がり落ちる柄なき槌の蛇
野槌（のづち）
のづち / 野槌蛇 / 槌の子 / 野椎
目も鼻もいらぬ。ただ口さえあればよい。坂の上から転がり落ちて、足首に食らいつくだけの獣に。――生前、説法だけは達者だったという僧の、成れの果て。
概要
深山に棲むという蛇の一種。胴が太く、口のほかに目も鼻もなく、柄のない槌のような姿とされる。近畿・中部・北陸・四国を中心に伝わり、古くは野の精霊「野椎神」の別名でもあった。
出現
大和国吉野山中の菜摘川や清明滝のあたりでよく見かけるとされ、深山の木の穴を棲み処とする。山道を行く者の前に、坂の上から勢いよく転がり落ちてきて足に噛みつく。逃れるには、動きの鈍る上り坂を選んで高い所へ駆け上がるとよいと伝わる。
伝承
『和漢三才図会』は、大きいものは体長3尺・直径5寸に及ぶと記し、名は槌に似た形に由来すると説く。「のづち」は『古事記』『日本書紀』にみえる野の精霊「野椎神」に通じ、大山津見神を蛇とみる説から蛇神とされた。『沙石集』では、徳のない僧が槌型の蛇に転生すると説かれる。
特徴
獲物には子ウサギやリスを選び、大きなものは鹿さえ丸呑みにするという大食らい。その牙は鋭く、噛まれた者は落命し、姿を見られただけでも高熱を発して死ぬと恐れられた。目も鼻もない体で、いかに獲物を狩るのかは知れない。
