天女の宿

旅の宿を求めて人家を訪れる福の神。信心深い者の家に一夜の宿を借り、迎え入れた家を代々の長者へと導くとされる。近江国神崎郡に語り伝えられ、貧しくとも心正しい者に富貴を授ける来訪神の一種として、家の盛衰にまつわる縁起の中にその姿をとどめている。

訪れるのは、日暮れて宿を乞う旅人の姿を借りたとき。門を叩いて一夜の宿を請う声に、貧しくとも快く迎え入れた家にこそ福を残すと伝わる。神崎郡の旧家では、見知らぬ客をむげに断ってはならぬという戒めとともに語られ、もてなしの心が家運を分けるとされた。

来訪した神が家の貧富を分けるという発想は、まれびと（客神）をめぐる信仰の系譜に連なる。見知らぬ客をもてなした家が栄え、拒んだ家が衰えるという筋立ては各地の長者譚や椀貸伝説と型を同じくし、神崎郡に伝わるこの福神来訪譚もその系統に属す。地方の民俗語彙を集成した資料にも、こうした来訪福神の語が記録されている。

姿は美しい天女とも、みすぼらしい旅人とも語られ、素性を明かさぬまま宿を求める。授ける福は一代限りではなく、迎え入れた家を代々の長者として栄えさせるという。害をなす気配はなく、もてなしへの返礼として富をもたらすが、無下に扱えば福もまた去るとされ、その来訪は家の心根を試す機縁でもあった。