山犬

鋭い目を持つ犬。夜道で魚を奪うこともあるが、道に迷った者を人家まで導いて守る側面もある。

日が落ちた後の山道や峠を独りで越えていくと、後ろからひたひたと足音が付いてくる。振り返れば鋭い目をした犬が一匹、つかず離れず影のように歩いている。無事に歩き通せば人家の灯りまで送り届けてくれるが、石につまずいて転んだが最後、その牙が背に襲いかかるという。

東北から九州まで各地に伝わる送り犬の話では、夜道で人の後をつけ、転んだ者を食い殺すが、休む振りをして立ち上がれば見逃すという。長野の塩田では、人を守る送り犬と人を襲う迎え犬とに分けて語られた。山の神の眷属「お犬様」として畏れ敬われ、その姿はニホンオオカミに重ねられてきた。

人の歩みにぴたりと合わせて後ろを進み、つまずいて倒れた隙をつく。だが落ち着いて腰を下ろし、休憩を装う者には手を出さない。声をかけ、草履の片方や握り飯を礼に置いていけば、満足して山へ帰っていく。猪や鹿を追い払う益獣でもあり、群れを率いて里の畑を守ることもあるという。