蓑に灯り、払えば星と散る琵琶湖の怪火
蓑火
雨の湖、櫓を漕ぐ手がふと止まる。蓑の裾に、いつからか蛍のような火がひとつ、ふたつ。払ってはいけない――叩けば火は星となって舞い上がり、いつまでも消えはしないのだから。
Overview
近江国彦根の大藪村（現・滋賀県彦根市）あたりの琵琶湖に出るという怪火。梅雨どきの雨夜、舟で湖を渡る者の蓑に、蛍のような小さな火が点々と灯る。触れても熱はなく、物を焼く力もない、静かで不思議な火である。
Encounter
遭うのは旧暦五月ごろ、雨がしとしと降る夜に湖上を往来する舟の上である。気づけば身にまとった蓑のあちこちに、青白い火がいくつも宿っている。慌てず静かに蓑を脱いで捨ててしまえば、火はすぐに消えてしまうという。
Lore
琵琶湖で水死した者の怨霊が光るものだと伝えられ、無数に散るさまから星鬼とも呼ばれた。秋田や新潟には蓑虫火・ミノボシなど同類の怪火があり、福井では狸の仕業ともいう。明治の哲学者・井上円了は、地気の作用による自然現象だと説いた。
Traits
蓑に灯った火を、驚いて手で払い落とそうとするのは禁物である。五つ六つだった火はそれに応じて一斉に散り、いくつもの光となって星のようにきらきらと瞬く。触れても熱くはなく、蓑も舟も焦げることはないという、害のない怪火である。
