野狐

九州一円に伝わる憑き物の狐。人や家に取り憑き、憑かれた者には病をもたらす一方、その家には富を授けるともいわれる。両義的なふるまいゆえに、人々に畏れられた小さな狐である。

長崎から鹿児島まで、九州各地の里のそこかしこに潜む。しばしば群れをなして移動し、平戸では「ヤコの千匹連れ」と呼ばれた。南九州では特定の家筋に代々取り憑くとされ、その家が養いきれなくなると、飼う牛や馬にまで乗り移っていくという。

野狐が憑いた家は「憑き物筋」として畏れられ、縁組などで避けられた。随筆『煙霞綺談』には、周防三田尻の船問屋に憑いた野狐が受戒を願い出て、戒を授かると稲荷大明神となって、その家を守護するようになったという話が伝わる。

姿は黒とも白ともいう小さな獣で、ネズミより大きくネコより小さく、本来は目に見えないともいう。天狐・空狐・気狐に次ぐ、狐の位では最下の存在。人に取り憑くと、憑かれた者は原因の知れぬ病に伏し、半病人のように衰えていくと恐れられた。