見た者を祟る、火焔の片輪の車
片輪車
かたわぐるま / 片車輪
『われを見るな』——だが人は必ず覗く。きしむ片輪が炎とともに去ったあと、腕の中にあったはずの温もりだけが、消えている。
概要
片輪車は、近江国甲賀郡（現・滋賀県）や京都に出たと伝えられる妖怪。片方だけの車輪に女、あるいは恐ろしい男の顔を宿し、火焔に包まれて夜の町を巡ったという。その姿を見た者は祟られ、噂を口にしただけでも災いが及ぶとされ、江戸期の怪談集や随筆に記録された。
出現
丑三つ時、人けの絶えた通りに、きしむ音とともに片輪の車が近づいてくる。恐ろしさに戸を閉ざした家々のなか、隙間から一目見ようとした者に、車上の主は『われを見んよりわが子を見よ』と言い放つ。はっと振り返れば、寝ていたはずの我が子の姿が掻き消えている——そうした形で人の前に現れた。
伝承
『諸国百物語』（延宝年間）は京都・東洞院通の話として、車輪の中に凄まじい男の顔があり、小さな人間の足をくわえていたと記す。一方、菊岡沾涼の『諸国里人談』（寛保年間）は近江甲賀の話を伝える。母が『罪科は我にこそあれ小車のやるかたわかぬ子をばかくしそ』と歌を戸口に貼ると、車の主は子を返し、姿を見られた身を恥じて去ったという。
特徴
車輪はただ一つ、そこに人の顔を宿して自ら転がり、常に火焔をまとう。人に姿を見られることを何より嫌い、覗き見た者の子をさらって戒めとする。だが情を解さぬ怪ではなく、悔いと詫びの歌を示されれば子を返し、二度とその地には現れない。祟りと慈悲の両面を併せ持つ。
