物の怪

物の怪は、平安時代の人々が信じた、人に取り憑いて病や死をもたらす霊的存在の総称。恨みを抱いて死んだ者の死霊のほか、生きた人間の魂が身体を離れてさまよう生霊も含む。原因の分からぬ病や急死は、しばしばこの物の怪の仕業と考えられた。

発病の床や出産の場など、心身の弱った人のそばに、姿を見せぬまま忍び寄る。取り憑かれた者は高熱に浮かされ、うわ言を口走り、時に人が変わったように苦しむ。験者が加持祈祷を始めると、その正体は憑坐へと移り、初めて恨みの声となって現れる。

『源氏物語』では、光源氏の愛人・六条御息所の生霊が、嫉妬のあまり葵の上を取り殺したと語られる。生者の魂も身体を抜け出して人を害すると信じられていた。『今昔物語集』や『枕草子』にも、物の怪を憑坐に移して調伏する加持祈祷の場面が描かれている。

定まった姿を持たず、人の身体の内側に入り込んで、恨みの深さに応じて病・狂乱・死をもたらす。刃も薬も届かないが、験者の加持によって仲立ちの者へ引き出され、名と恨みを語らされたうえで説き伏せられれば、ようやく身を離れて退散する。