八朔の夜、海を埋める無数の怪火
不知火
船頭は櫂を止め、沖に並ぶ火を数えようとする。だが数え終える前に、火はまた分かれている。近づけば退き、目を離せば増える。旧暦八朔の夜だけ海に灯る、誰のものでもない灯火。
概要
熊本県の八代海（不知火海）や有明海に伝わる怪火。旧暦八月一日、八朔の風の弱い新月の夜、沖合数キロの海上に無数の火となって現れるという。近づこうとすると退き、正体を確かめた者はいない。
出現
沖合には、はじめ一つか二つの「親火」と呼ばれる火が浮かぶ。それが左右に分かれながら数を増やし、数百から数千もの火が横一列に連なっていく。観望は永尾神社周辺の海岸から、引潮が最大となる深夜から未明にかけて行われてきた。
伝承
日本書紀は、熊襲征伐に向かった景行天皇が葦北から船出した折、夜の海上で進路を見失い、遠くに見えた火に導かれて八代郡へ上陸したと伝える。火の主を尋ねさせても誰のものか分からなかったことから、この火は「不知火」と呼ばれるようになったという。龍神が灯すとも言われ、「竜灯」「千灯籠」の別名を持つ。
特徴
海の主が焚く篝火とも、無数の霊が放つ灯とも語られる。船で近寄ろうとすると火は同じ分だけ退き、決して距離を詰めさせない。姿を見た者に危害を加えたという話はなく、ただ夜の海を明るく彩り、人を煙に巻くだけの捉えどころのなさを特徴とする。
