化け鯨

怪鳥や怪魚を伴い海上に現れる巨大な鯨の骨。モリを投げても手応えがない。かつて紙芝居の題材にもなった。

隠岐島をはじめ山陰の海岸には、雨模様の夜に見慣れぬ鳥や魚の群れとともに、沖から白い巨体が近づいてくることがあるという。地元の漁師が船を出して確かめようとする頃には、正体を見極めるより先に潮が満ちきっており、引き潮とともに怪魚を従えて沖へ帰ってしまうことも多い。

実際に船を出した漁師が得物を突き立てても、そこに刺さる感触は何もなかったという。改めて検めると皮も肉もない白骨だけの姿だったことから、化け鯨と呼ばれるようになった。山陰の浦々は古くから沿岸捕鯨で知られ、浜に打ち上げられた鯨の骨が語り草となったことも、この言い伝えを支えてきたとされる。

潮の満ち引きに合わせて姿を現し、引けば怪魚や怪鳥を引き連れて沖へ去っていく。骨だけの体でありながら生きた鯨さながらに泳ぎ、モリを打ち込まれても傷ひとつ負わない。この鯨を絵や物語に取り上げた者には原因不明の高熱がふりかかるとも言われ、興味本位で近づくのは禁物とされる。