僧を殺し、僧に成り代わった老いた白狐
白蔵主（はくぞうす）
五十年、誰ひとり気づかなかった。読経も、法話も、葬式も、狐が僧の顔でこなしてみせた。ばれたのは、鹿狩りの雑踏でただ一匹の犬に嗅ぎ当てられた、その一瞬だけ。——化けきるとは、そういうことだ。
概要
宝塔寺の僧・白蔵主に化けて五十年あまり住職を務めた、老いた白狐。もとは甥の猟師に子狐を狩られ続け、殺生を戒めるため僧の姿を借りたが、やがて本物の白蔵主を手にかけて成り代わった。狂言『釣狐』の題材として知られる。
出現
猟師・弥作の家を、伯父の白蔵主が杖をついて訪ねてくる。甲斐国の夢山のふもとでのことだ。声も物腰も見慣れた老僧そのもので、まさか狐が化けた姿だとは気づけない。山で狐を追う者の前に、最も油断を誘う形——身内の僧の顔をして——それはあらわれる。
伝承
夢山の老白狐は、子狐を次々に狩られたのを恨み、弥作の伯父の僧に化けて殺生を戒め、金を与えて狐狩りをやめさせようとした。金を使い果たした甥がまた無心に来ると、ついに本物の白蔵主を殺し、自ら住職に成り代わって五十年あまりを過ごす。だが鹿狩りの日、人混みに紛れて見物していたところを犬に正体を暴かれ、噛み殺された。人々は祟りを恐れ、狐を祀る祠を建てたという。
特徴
人を欺くその変化の術は完璧で、身内の者すら五十年のあいだ見破れなかった。狐は本来は神であるという思想を背に、この物語は狂言『釣狐』へと結晶している。堺の少林寺には白蔵主稲荷が祀られ、狂言師は上演の前に参詣し、稲荷の竹を杖の小道具として頂く習わしがあるという。
