豊作と疫病を告げた龍宮の使い
神社姫
七年の実りと、その先の病。浜に打ち上がった六メートルの人面魚は、龍宮の言伝てを告げて去った。――この絵を写し、手もとに置け。疫は、あなたの家をよけて通るだろう。
概要
加藤曳尾庵の随筆『我衣』に記された、人魚に類する予言獣。文政2年（1819年）、肥前国の浜に現れた。全長およそ六メートル、二本の角と人の顔を持ち、腹は紅く、剣のような尾を備える。龍宮の使いと名乗り、豊作と疫病の流行を予言したと伝わる。
出現
文政2年4月18日、その姿は浜辺に忽然と現れた。二丈あまりの巨体をくねらせ、人の顔で浜の者へ語りかけたという。告げるべき言葉を残すと、身をひるがえしてふたたび波間へと消えていった。目撃したのは、名を八兵衛という一人の漁師であったと記されている。
伝承
『我衣』によれば、神社姫は「我は龍宮よりの使者なり」と名乗り、「向こう七年は豊作だが、その後にコロリという病が流行る。だが我が写し絵を見れば難を逃れ、長寿を得るだろう」と告げた。この絵は板行として刷られて売り歩かれ、護符として重んじられたという。
特徴
予言と厄除けをつかさどる瑞獣である。おのれの姿を写した絵を見た者を疫病から守り、寿命さえも延ばすという。同じく写し絵によって難を除くと告げるアマビエやアマビコと同種の、予言獣に数えられる。告げた「ころり」の名は、後に日本を襲うコレラと重ねて語り継がれていく。
