湯の尽きぬ茶釜と化け狸
茂林寺の釜
汲めども、汲めども、湯は尽きぬ。釜の底に眠るのは、幾百年を人にまじって生きた一匹の古狸。
概要
群馬県館林の茂林寺に伝わる、いくら汲んでも湯の尽きない茶釜。その正体は、寺に仕えた僧・守鶴が身に帯びた狢（狸）の化身の術とされ、おとぎ話「分福茶釜」のもととして知られる。
出現
湯を沸かす一つの茶釜として、寺の茶堂に据えられている。元亀元年（1570年）、七世・月舟正初の代に千人もの僧を招く大法会が営まれた折、守鶴が一夜のうちにこれを用意し、汲めども汲めども湯は尽きなかったという。
伝承
開山・大林正通に従い伊香保から館林へ来た守鶴は歴代の住職に仕え、尽きぬ釜を「紫金銅分福茶釜」と名づけた。天正十五年（1587年）二月、昼寝のうちに手足へ毛が生え尾のついた狢の正体をあらわし、源平屋島の合戦と釈迦の説法とを幻に見せて、人々の涙のなか飛び去ったと伝わる。
特徴
汲んでも湯の絶えぬ釜は、数百年を寺に生きた守鶴の変化の力による。幻術をあやつって在りし日の合戦や説法をまざまざと現し、人に害をなすことはない。ただ本来の狢の姿を見られてしまえば、もはやその地には留まれず去ってゆく。
